花楓

発見は偶然だった。医療関係者は見向きもしなかった。一度は製品化を諦めた。ある出来事が潮目を変えた。それでも立ちはだかる難問。男たちは手を休めなかった。その努力が今、ようやく実を結ぶ。
手探りの研究が始まった

　富山の薬が世界を救うかもしれない―富士フイルムホールディングス傘下の富山化学工業が開発した錠剤「アビガン」(一般名・ファビピラビル)が、世界的な注目を集めている。

　今年夏頃から西アフリカを中心に爆発的に流行しているエボラ出血熱はいまだ終息していないが、その理由の一つは有効な治療薬がないことだ。エボラ出血熱の致死率は50％と、毒性はすさまじく高い。エボラウイルスに感染すると、患者は7日間程度の潜伏期間を経た後、高熱を発して嘔吐、下痢、頭痛などの症状を呈し、最後は全身から出血して死に至る。

　11月12日に発表されたWHO(世界保健機関)の最新データによると、すでに世界中でエボラウイルス感染者は1万4098人に上り、死者は5160人になったという。

　そんな「史上最悪のウイルス」に対して「アビガン」が有効な解決策になるのではないかとの期待が膨らんでいる、フランス、スペイン、ノルウェー、ドイツではエボラウイルスに感染した患者にアビガンを含む数種類の薬が投与され、症状に改善が見られた。

　フランスとギニアの両政府はエボラウイルス感染者へのアビガンの臨床試験に着手し、来年初めにも承認、そして使用される可能性が出てきた。

　アビガンが世界に出荷されれば、多くのエボラ患者の命が助かることにつながる。「富山の薬売り」のDNAが世界を救う画期的な成果を挙げるのだ。だが、この新薬の開発は、もちろん一朝一夕に可能だったものではない。そこには実に16年にも及ぶ熱いドラマがあった。

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　話は'98年に遡る。このとき、富山化学の研究者たちは一心不乱に実験を繰り返していた。インフルエンザなどをターゲットとした新しい抗ウイルス薬を創ること―。これが10人にも満たない研究チームに与えられたミッションだった。

　富山化学総務担当部長の泉喜宣が振り返る。

　「もともと当社は細菌に効く医薬品の開発に定評があったのですが、ウイルスに対する治療薬にも手を広げようと考えたんです。かといって、潤沢な研究資金があるわけではない。インフルエンザ薬に関しては、研究者がすべて手作業で効果を測定していきました」

　通常、大手の製薬会社が新薬を開発する場合、自動化されたロボットなどを用いて、ターゲットとなる化合物を見つけ出すのが一般的になってきた頃だ。だが、当時の富山化学は研究所を地方都市に構える、従業員数2000名足らずの中堅製薬メーカーにすぎず、インフルエンザ薬の開発のインフラ整備に資金を注ぎ込む余裕はなかった。

　「そこで2万6000種類の化合物をランダムに選んでインフルエンザウイルスに効くか、一つひとつ手作業で試していったのです。シャーレに細胞を入れ、そこにインフルエンザウイルスを入れます。その中に化合物を入れ、細胞が生き残るかどうかを調べるという単純な実験方法です。

　週に600種類ずつ試し、2万回以上の失敗を経た後に偶然、ウイルスに効果のある化合物、現在のアビガンにつながる『T-705』を発見したんです。'98年のことでした  

早稲田大学の商学部と大学院で教える５０歳の准教授が過去に執筆した論文で盗用などの不正をしたとして、解任の懲戒処分を受けました。論文の不正による解任は早稲田大学では初めてだということです。

　解任されたのは早稲田大学商学学術院の蛭田啓・准教授で、不正と認定されたのは大学の研究機関誌に２００１年と２００３年に掲載された２本の論文です。

　今年春、複数の商学部の教員から盗用が疑われる論文があるとの通報があり、大学側が調べた結果、２本の論文で蛭田准教授はアメリカの大学院在学中に入手した海外の研究者の論文の大部分を故意に盗用したと大学側は認定しました。

　准教授は調査に対し、「盗用と言われても仕方ない」と話す一方、懲戒処分の公平性などに不服を申し立てたということですが、大学の調査委員会は解任の判断に至ったということです。

　論文の不正による解任は早稲田大学では初めてだということで、早稲田大学の鎌田薫・総長は「極めて遺憾。今後、全学を挙げて再発防止に努めてまいります」とのコメントを発表しています。  

　“健さん”の愛称で親しまれた日本を代表する名優、高倉健（たかくら・けん、本名・小田剛一＝おだ・ごういち）さんが１０日午前３時４９分、悪性リンパ腫のため東京都内の病院で死去した。８３歳だった。１８日に所属事務所が発表した。

　健さんが亡くなった１１月１０日は、奇しくも俳優、森繁久彌さん（享年９６、２００９年死去）と、女優、森光子さん（享年９２、同１２年）の命日。いずれも昭和を代表する名優であり、歌舞伎をのぞく演劇・映画・放送分野の俳優で、過去に４人しか受章していない文化勲章の受章者（もう１人は山田五十鈴さん、享年９５、１２年７月９日死去）。ネット上では「こんな偶然があるんだ…」と驚きの声があがっている。  

男子テニスの年間成績上位８人で争う今季最終戦のＡＴＰツアー・ファイナル第５日は１３日、当地で、シングルス１次リーグＢ組の最終戦２試合が行われ、世界ランキング５位の錦織圭（２４）＝日清食品＝が同組２位で準決勝進出を決めた。１５日の準決勝でＡ組１位の選手と対戦する。ノバク・ジョコビッチ（セルビア）らがいるＡ組の最終戦は１４日に行われる。

　錦織はミロシュ・ラオニッチ（カナダ）と対戦予定だったが、ラオニッチが右太もものけがで棄権したため、補欠のダビド・フェレール（スペイン）と対戦。４－６、６－４、６－１で逆転勝ちし、２勝１敗とした。Ｂ組のもう１試合はロジャー・フェデラー（スイス）がアンディ・マリー（英国）を６－０、６－１で破り、３戦全勝で１位通過。各組２位までが準決勝に進む。

　錦織圭の話　最終セットはほぼ完璧なプレーができた。初めての舞台でいいテニスができているというのは自信になる。  

　日本スケート連盟は１０日、フィギュアスケートＧＰシリーズ第３戦・中国杯（上海）で頭部などを負傷した、ソチ五輪金メダリストの羽生結弦（ゆづる、１９＝ＡＮＡ）が受けた精密検査の結果を発表した。「頭部挫創、下顎挫創、腹部挫傷、左大腿挫傷、右足関節捻挫」で全治は約２～３週間の見込み。脳に異常が見られなかったのは不幸中の幸いだが、１７日後の２８日に開幕するＮＨＫ杯（大阪・なみはやドーム）出場は絶望的だ。
　車いす姿の緊急帰国から一夜明け、羽生の精密検査の結果が明らかになった。頭部と下顎が、皮膚も損傷する「挫創」。腹部と左太腿は、皮膚に傷が付かず内部組織が損傷する「挫傷」だった。

　他にも右足関節捻挫と診断され、全治は約２～３週間の見込み。５カ所のケガ以外に中国杯欠場を検討するほど腰にも不安があり、意欲を見せていたＮＨＫ杯出場は絶望的だ。仮に２週間で完治しても調整期間は１週間足らずで、万全の状態は望めない。羽生はコメントを発表し、治療に専念する考えを示した。

　「皆さまにはご心配とご迷惑をおかけしてしまい申し訳ない気持ちでいっぱいですが、まずは、ゆっくり休み治療したいと思います。今後のスケジュールについては、ケガの回復具合をみながら検討したいと思います」

　悲劇が起きたのは８日、男子フリー直前の６分間練習だった。かなりスピードが出た状態で、羽生と閻涵（エン・カン、１８＝中国）が正面衝突。羽生は頭と顎から流血し、しばらく動けなかった。立ち上がっても足元がおぼつかなかったが、止血後にフリーを滑りきって２位。エキシビション出演を取りやめて前日（９日）に緊急帰国すると、成田空港から病院に直行して都内の病院で精密検査を受けた。入院はしておらず、当面は拠点のカナダに戻らずに地元の仙台で静養するとみられる。

　ラグビーなど他競技ではドクターストップがかかる脳振とうが懸念される中、羽生が「演技したい」と直訴しての強行出場には賛否両論が巻き起こった。日本連盟が発表した検査結果で、脳に異常がみられなかったのは不幸中の幸いだ。日本チームはドクターを帯同していなかったため、患部縫合など現地での応急処置は米国チームのドクターが行った。日本連盟は、今後の医療態勢のあり方について検討する方針を固めている。

　ＮＨＫ杯を欠場すれば獲得ポイントは中国杯２位の「１３」にとどまり、ＧＰシリーズのポイント上位６選手で争うファイナル（１２月、スペイン・バルセロナ）の出場権は得られない。自身に妥協を許さない１９歳は「今季こそ結果が問われる」と話しており、五輪王者としての強い責任感を持っている。日本男子初のファイナル連覇にも意欲を燃やしているが、この状況でＮＨＫ杯を欠場することは、恥でも無責任でもない。誰もが想像できないスピードで世界一になった不屈のプリンスには、羽を休める時間が必要だ。

　▽ファイナルへの道　ＧＰシリーズは各大会ごとに１位１５点、２位１３点、３位１１点、４位９点…８位３点（アイスダンスは６位５点まで）と順位に応じたポイントが与えられる。出場２大会の合計ポイントの上位６選手が、最終戦のファイナルに進出。中国杯で２位に入った羽生は現在、１３点。０９～１０年シーズンは出場ラインが２２点、１０～１１年シーズンから昨季までは２４点が必要だった。最近は３季連続して９位の選手でも１８点を獲得しているため、ＮＨＫ杯欠場の場合、羽生のファイナル進出はない。  

「おはようダーリン、起きてー！　今日は恋人みたいに起こしてみました～♪」――シャープは11月7日、妹のような声でおしゃべりするロボット掃除機「プレミアムなCOCOROBO＜妹ver.＞」のWeb限定販売を始めた。春に非売品としてトライアル版を発表していたが、大きな反響を受け受注生産形式での製品化に踏み切った。価格は14万8000円（税込）。「COCOROBO」は、機能や実用性だけでなく、音声会話でコミュニケーションを楽しめるのが特徴のロボット掃除機だ。単なる機械ではなくもっと家族の一員として愛される存在になるには――という模索の1つの方向性として、「妹」ボイスを収録した「プレミアムなCOCOROBO」の開発は1年ほど前に始まった。

　ボディに描かれた「ココロボちゃん」は漫画家の霜月絹鯊（しもつき・きぬさ）さんによるキャラクター。趣味は「魚釣りとおしゃべり、食べること」、好物は「カワハギのお刺身（肝醤油）」の明るく元気で気分屋のツンデレキャラだ。女優・声優で16歳の木戸衣吹（きど・いぶき）さんが声を担当する。

　今年3月に「プレミアムなCOCOROBO」としてトライアル版を発表。モニターを募集したところ、11人の募集に対し約1週間で1200人以上の募集が殺到した。「目の付けどころが、シャープでしょ」で知られるとはいえ、堅実な社風の同社がこうした製品を発表した反響は大きく、「目の付けどころがえぐり込むような鋭角」「お姉さん編とか彼氏編とか来るかな？」など多くのツイートが投稿された。

　同社研究開発本部クラウド技術開発センターの上田徹所長は「ネット上での声はもちろん、木戸さんのライブイベントで製品を発表した際の、『よくやった！』『ありがとう！』などの会場からの熱い反応が印象的。開発発表で『シャープ！　シャープ！』と歓声が上がったのは弊社の歴史上初めてでは……」とトライアル版時点での手応えを振り返る。

●「べ、べつに、あなたにほめてほしくて掃除したんじゃ……」

　クラウド上の音声データベースから呼び出すため、相当数の会話パターンが可能で、製品版ではモニターからのフィードバックを得て、ユーザー人気が高かったセリフを実装した。「明日の天気を教えて」「◯時に起こして」など日常に役立つ機能のほかに、「掃除うまいね」「べ、べつに、あなたにほめてほしくて掃除したんじゃないんだからね！」、「魚のことを教えて」「カワハギといえば、肝醤油にお刺身だね」、「ごはん、何がいいかな？」「えっと、オムライスがおいしいよね」といった会話を楽しめる。  

コンビニエンスストア大手のローソンが、インターネット通販大手のアマゾンジャパン（東京）の商品をコンビニ店舗で購入できるサービスを始めることが３日、分かった。ローソンの店頭情報端末を使ってアマゾンの商品を注文し、最短２日後に店頭で受け取れるようにする。今月５日から一部店舗でスタートし、２０１５年春には、全国約１万２０００店舗へと拡大する。

　ローソンが店で扱う商品は約３０００品目。一方、アマゾンが扱うのは数千万品目に上り、ローソンはアマゾンとの提携によって、店頭の品ぞろえを大きく補完できる。

　小売りチェーンの店舗でアマゾンの商品を注文できるサービスは珍しい。消費者は、店頭情報端末「ロッピー」の画面から商品を選び、備え付けの電話でオペレーターに注文して、端末が発行するレシートを使ってレジで代金を支払う。品物は早くて２日後に店頭で受け取れる。電話注文のため、ネットの操作が不得手な高齢者やクレジットカードを持てない未成年者も利用しやすい。

　今月５日に静岡県内の約２００店で始め、利用状況を調べた上で、来春、全国へ広げる。今後ローソンはメーカー、アパレルなど、アマゾン以外の企業とも協力し、消費者がコンビニ店頭で商品を購入できるサービスを拡大する。

　ネット通販市場の拡大にともない、小売り大手は自社店舗とネットサービスを融合する「オムニチャネル」戦略を加速している。セブン＆アイ・ホールディングスは１５年、グループの百貨店やスーパーが扱う３００万品目をネットで注文し、コンビニ「セブンイレブン」店頭で即日受け取れるサービスを始める。
  

　日銀の追加金融緩和を受け、週末の日米欧の株式市場は急伸し、世界同時株高の展開となった。週明けの東京市場も株高を見込む声が多く、「日経平均株価は７年ぶりの１万７０００円台に乗る可能性がある」との見方が出ている。外国為替市場でも急速な円安が進み、日本の輸出産業に有利に働くが、輸入する原材料価格の上昇を招くだけに「中小企業などの経営にマイナス」と警戒感も強まっている。【柳原美砂子、高橋直純】
日銀が１０月３１日に決めた追加緩和は「市場に資金を供給する量的緩和の拡大で、世界的なマネーの動きを活発化させる」との期待感も高めた。３１日のニューヨーク市場はダウ工業株３０種平均の終値が前日比１９５．１０ドル高の１万７３９０．５２ドルと約１カ月半ぶりに史上最高値を更新。円相場は１ドル＝１１２円台半ばに下落し、約６年１０カ月ぶりの円安水準となった。

　日経平均の３１日の終値は７５５円５６銭高の１万６４１３円７６銭に急上昇したが、３１日の米国市場で日経平均先物（将来的な日経平均の価格を予想した取引）１２月物も１２４０円高の１万７０２５円に急騰した。

　大和証券の野間口毅株式ストラテジストは「週明けは１万７０００円台が視野に入る。（年金資産を運用する）年金積立金管理運用独立行政法人（ＧＰＩＦ）の購入増や外国人投資家の買いも追い風となり、年末に１万８０００円台まで上がる可能性もある」と予想する。

　一方、円安が進んだのは、米連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）が量的緩和策の終了を決めたのに対し、日銀が追加緩和に踏み切ったため、金利が高くなりそうなドルが買われ、円が売られたためだ。みずほ銀行の唐鎌大輔チーフマーケット・エコノミストは「７日発表の米雇用統計が良好な結果になれば、ドルがさらに買われ、１１５円台に下落する可能性もある」と話す。

　ただ、日本経済は４月の消費増税後の景気停滞が続き、「追加緩和はカンフル剤で、株高持続が課題」との声も強い。三菱ＵＦＪモルガン・スタンレー証券の嶋中雄二景気循環研究所長は「今度はボールが政府に投げられており、成長戦略を推進すべきだ」と指摘する。

　◇円安、中小に打撃

　追加緩和による円安について、業績改善が期待できる輸出産業からは歓迎の声が上がっている。パナソニックの津賀一宏社長は１０月３１日の記者会見で「（輸出増で）雇用にも活力を与えられる」と語った。株式市場でも「輸出産業の好決算が見込まれる」との期待感が強く、株価が上昇した。

　ただ、ソニーは、対ドルで１円円安になると、本業のもうけを示す営業利益が３０億円減る計算。売上高に占める海外比率が７割と高く、工場の海外移転が進んで、ドル建ての部品調達が多く、円換算するとコストが膨らむためだ。吉田憲一郎・最高財務責任者（ＣＦＯ）は「日本経済が良くなれば（ソニーにも）プラスだが、円安は当社にマイナス」と懸念した。富士重工業の吉永泰之社長も「円安が進むと（輸入品の物価上昇で）消費が低迷する。１ドル＝１００～１０５円で安定するのが望ましい」との見方を示した。

　中小企業はさらに頭を悩ます。東京都墨田区の金属加工会社は、これまでの円安で原材料の仕入れ価格の上昇が続いた。社長（６８）は「価格転嫁は難しく、コスト増はうちでかぶるしかない。円安がさらに進めば、もっと厳しくなる」と話す。